Shale Oil, questo sconosciuto! Cos'è e perché potrebbe essere il perno del nuovo ordine petrolifero mondiale.

L’industria statunitense dello shale oil – o più correttamente “light tight oil” (LTO) – nasce come “spin off” della gemella industria dello shale gas che, a partire dal 2005, ha consentito di ravvivare la produzione metanifera del paese nordamericano da un declino apparentemente inarrestabile. Un fenomeno reso possibile, oltre che dagli sviluppi della tecnologia, da una favorevole congiuntura economica e politica. Il forte aumento delle quotazioni petrolifere tra il 2003 ed il 2008 e l’emanazione da parte dell’Amministrazione Bush dell’Energy Policy Act nel 2005 – che con il cosiddetto “Halliburton loophole” allenta la maglia dei vincoli ambientali nelle attività di fracking – hanno preparato il terreno ai produttori “indipendenti” affinché potessero applicare in maniera profittevole l’uso combinato di due tecniche di perforazione conosciute da tempo: la fratturazione idraulica (detta anche fracking), brevettata addirittura nel 1949, e la perforazione orizzontale 1 . Ciò ha consentito di estrarre idrocarburi intrappolati in formazioni argillose impermeabili denominati shale (o scisti), la cui presenza era anch’essa nota da tempo.

L’assoluto elemento di novità della crisi petrolifera in atto è l’affermarsi dell’industria “shale” degli Stati Uniti che, da un punto di vista quantitativo, ha contribuito a generare l’attuale condizione di oversupply – avendo consentito un eccezionale quanto irripetibile incremento della produzione statunitense – mentre, sotto un profilo qualitativo, presenta connotati sconosciuti al settore petrolifero convenzionale, in particolare: i brevi tempi di entrata in produzione dei pozzi e del raggiungimento della produzione di picco, così come il suo rapido tasso di esaurimento. L’eccezionalità di questa industria potrebbe farla assurgere a perno di un nuovo ordine petrolifero mondiale.
Fonte GME newsletter n°80 marzo 2015